Le départ à la retraite n’est jamais automatique. Il faut que le salarié décide volontairement de partir à la retraite (on parlera alors de « départ à la retraite ») ou que l’employeur prenne l’initiative de le mettre à la retraite (on parlera alors de « mise à la retraite »). 

Tout départ à la retraite nécessite donc une décision de l’employeur ou du salarié, ce qui explique la nullité des clauses dites « couperet » qui prévoiraient la rupture de plein droit et automatique du contrat de travail au seul motif que le salarié aurait atteint un âge déterminé ou serait en mesure de bénéficier d’une retraite, même à taux plein.